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Le
riz, base de l'alimentation quotidienne : c'est le
pain des riches comme des pauvres. A Java ou à Bali, les
lignes des rizières en terrasses s'harmonisent merveilleusement
avec le paysage et fascinent les touristes. Grâce à la maîtrise
parfaite des techniques de l'irrigation, tout Bali ressemble
à un jardin. Dans la culture du riz, tout dépend
de l'eau et, bien sûr, des dieux, des esprits et des démons.
Aussi, rien ne se fait sans eux ; prêtres et anciens déterminent
soigneusement les dates des travaux, dont toutes les étapes
font l'objet de cérémonies et d'offrandes. L'une des fêtes
les plus impressionnantes, rarement visible hélas, est le
mariage de Vishnu avec Dewi Sri, la déesse du riz.
Les paysans balinais sont groupés en communautés appelées
subak, dont chacune travaille selon son propre rythme, aussi
peut-on voir le même jour, dans un espace restreint, tous
les stades du cycle de la culture : irrigation, labourage,
plantation, sarclage, récolte, battage.
Il existe du riz brun, noir ou rouge. Selon les variétés,
la plante atteint de 70 à 100 cm. Les connaisseurs apprécient
par-dessus tout le riz dit de montagne, qui croît principalement
à Bornéo. Dans certaines régions, on obtient jusqu'à trois
récoltes annuelles. La rizière, ou sawah, est le théâtre
d'événements étranges et mystérieux. Des gens dignes de
foi parlent de feux follets (leyak) à des Européens sceptiques
jusqu'à ce qu'eux-mêmes soient témoins de phénomènes inexplicables
! Si le manège d'un vieillard, gardeur de canards vous étonne,
sachez que la perche munie d'un fanion blanc qu'il fiche
dans la rizière sert de mère de substitution aux palmipèdes.
Ceux-ci ne s'en éloigneront pas et ne risquent pas de débarrasser
des insectes nuisibles le champ du voisin et d'en chasser
les serpents !
On
appelle padi ou paddy le riz non décortiqué, gabah
le riz battu mais non mondé, beras celui qui est
mondé et nasi le produit cuisiné. Curieusement, même les
paysans les plus modestes ne mangent jamais de riz
complet qui coûte si cher dans les magasins diététiques
d'Europe !
Suite
du voyage en Indonésie
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Voyage
en Indonésie
