Tohoku : Hokkaido
La deuxième île du Japon compte 21 % de sa superficie
totale, mais seulement 5 % de ses habitants, et l'impression
d'un Japon surpeuplé s'y révèle totalement fausse.
Située au nord du 42° parallèle, Hokkaido ne connaît
ni les bambous ni les pins des autres îles de l'archipel,
mais l'épicéa et le mélèze. On n'y trouve pas non plus les
macaques à face rouge,typiquement japonais, mais quelque
3 000 ours bruns de l'espèce ezo (Ursus yesoensis), pesant
300 kg. Les aborigènes d'Hokkaido, les Aïnous, leur
vouaient un culte, mais la fête de l'ours, Iyomante, ne
se célèbre plus qu'à l'usage des touristes.
L'origine des Ainous, de race caucasique, reste obscure.
De peau blanche et très poilus, ils possédaient une langue
propre mais pas d'écriture, ignoraient l'agriculture et
vivaient surtout de la chasse. On estime aujourd'hui leur
population à 17 000 personnes, totalement japonisées par
l'exogamie.
L'ère du Meiji commença la colonisation de l'île en 1869,
à l'aide de samouraïs, de paysans pauvres de Tco-hhoku et
de prisonniers politiques. Depuis 1988, le plus long tunnel
sous la mer du monde (45 km) met Hokkaido en communication
avec Honshu. Grâce à cette réalisation exceptionnelle, dont
les travaux durèrent 19 ans, Sapporo est à 16 heures de
Tokyo par le luxueux train de nuit Hokutosei.
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du voyage au Japon
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