Nara (334 000 hab) : Kofukuji et Todaiji
La ville se considère comme le berceau de la civilisation
japonaise. Les fouilles archéologiques prouvent qu'avant
l'époque de Nara, une vie de cour très brillante
existait à Yamato, la plaine environnante. Même après son
apogée, au XIlle - siècle, la ville bénéficia de la protection
des Fujiwara jusqu'à leur chute. Son activité principale
reste le tourisme, avec un million de nuitées par an.
Les richesses de Nara La vieille ville, transformée
en parc de Nara, abonde en monuments historiques.
Kofukuji : en se dirigeant vers le centre, on aperçoit
d'abord une belle pagode de cinq étages qui se reflète dans
l'eau de l'étang de Sarusawa. Au temps de la splendeur des
Fujiwara, leur temple familial comprenait 175 bâtiments
disséminés sur une gigantesque esplanade. Le temple perdit
peu à peu de son influence au profit de l'Enryakuji à Kyoto.
Les bâtiments qui subsistent datent, pour la plupart, du
XVIIIe siècle. Précieuses statues de l'époque de Kamakura
dans les salles de Nan et de Hoku-Endo. La salle Tokondo,
à l'est, conserve une statue de bodhisattva du Vile siècle.
On peut admirer tous les autres trésors du temple dans le
Kokuhokan.
Sanctuaire de Kasuga : 3 000 lanternes en pierre et en
bronze mènent au sanctuaire des Fujiwara, fondé au VIIIe
siècle. Il est protégé par des cerfs, messagers des dieux,
dont la mise à mort entraînait jadis la peine capitale.
Shin-Yakushjji : l'empereur Shomu créa ce temple au VIIIe
siècle, pour remercier les dieux d'avoir guéri son épouse
Içomyo d'une maladie oculaire. Précieuse statue de Yakushi-Nyorai
aux 12 bodhisattva.
Todaiji : l'empereur Shomu fit construire ce temple
en 745 pour en faire le siège central du bouddhisme japonais.
De part et d'autre du portail, Nandaimon, des niches abritent
des statues de devas, gardiens de Bouddha, ceuvres d'Unkei
et de Kaikei, maîtres de l'époque de Kamakura. Daibutsuden,
le plus grand édifice en bois du monde, rénové en 1980,
abrite le Daibutsu, statue en bronze de Bouddha, haute de
16,2 m et pesant 551 tonnes. Dans la salle des ordinations,
Kaidan-In, 4 statues de devas de l'époque de Nara.
La reliquaire de ShosoIn préserve de prestigieux chefsd'ceuvre
du Ville siècle. Par temps sec, ses poutres se rétrécissent,
par temps humide elles se dilatent et empêchent l'humidité
d'entrer. Une fois par an, ses trésors sont exposés au Musée
national de Nara (octobre et novembre).
Près de la salle de février, Nigatsu-Do, célèbre pour
sa fête de l'eau, la salle de mars, Sangatsu-Do, renferme
un magnifique groupe de statues de l'époque de Nara
: Fukukenjaku-Kannon et ses 14 compagnons, en laque.
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du voyage au Japon
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